與污水相伴而生的污泥，受到的關注度遠不如前者，實際的處理情況也不如前者理想。
9月11日，在2015（第七屆）上海水業熱點論壇上，主辦方之一的E20環境平臺發布了一組數據稱，中國國內的污泥無害化處置率不會高于30%。根據《節能減排十二五規劃》，到2015年，城市污泥無害化處置率應達到70%，與E20環境平臺的調研結果相比，兩者差距甚大。
污泥是在污水處理過程中產生的泥狀沉淀物質，兩者相生相伴，也被稱為“孿生兄弟”。
若以2014年城鎮污泥產生量3600萬噸計算，這意味著去年有約2520萬噸的污泥被粗放處理，其含有的重金屬等物質，難以避免地對土地形成二次污染。這些污泥的重量，相當于去年國內小麥產量的1/5。
這一現象甚少為公眾所關注。今年8月，若非環保部環境監察局對北京城市排水集團有限責任公司（下稱北排）進行約談的新聞被曝出，很少有人知道，即使在首都北京，污泥處置的無害化比率也如此之低。
在這次針對北排主要負責人的約談中，“污泥處置存在環境隱患”是議題之一。北排旗下污水處理項目日產污泥量約2800噸，僅10%左右實現了無害化處置，其余均采用干化或靜態堆肥等臨時性處置措施。根據財新網的報道，2011年起，北排一直表示，污泥全部得到無害化處置。
中國城鎮供水排水協會排水專業委員會主任楊向平告訴界面新聞記者，此次北排公司被環保部約談，與政府對污泥治理重視程度不足有關。之前由于資金投入不足，當地并沒有足夠的硬件條件，對每天北京產生的巨量污泥進行無害化處置。
“以前上了一些設施，但是不能解決問題。”這位曾任北排公司總經理的業內專家表示，目前一批新的污泥處理設施已陸續開工，它們擁有更先進的處理能力，并計劃在2017年投入運行。楊向平稱，現在正處于新設施投運前的過渡期，因此北排采取了臨時性的污泥處置措施。
多位業內人士指出，政策缺位是導致目前污泥無害化處理率低下的主要原因，其核心問題在于污泥即使經過處理后，仍然難有合理的出路。污泥資源化是國際主流的看法，但國內的情況是沒有政策支持配套，反而會遭遇諸多限制。
楊向平介紹說，比如在農業領域，凡是帶“污”“泥”字眼，就不被允許用作肥料，這直接堵住了污泥回用農田的可能性，有些地方只能偷偷摸摸進行回用。
“國外處理后的污泥達到一定標準后，回用農田不存在任何問題。”中持水務股份有限公司董事總經理邵凱稱，只要國內的相關標準明確，污泥處理的技術路線自然會向其靠攏，技術成熟度并不是主要問題。
同時，缺少資金支持也是各地污泥處理設施缺乏、進而影響無害化處理率的掣肘之一。E20研究院執行院長薛濤認為，目前國內執行的污水處理費標準依然偏低。以北京為例，其收取的污水處理費為每立方米1.36元，而當地污水的處理成本經測算達到2.3元，約1元的差額均由財政補貼。“現在拿這點污水處理費，連污水處理這部分都需要補貼，怎么會有積極性去投資污泥設施的建設呢？”楊向平稱。
而“重水輕泥”的說法，近年來在水處理領域多有提及。邵凱認為，這與兩者的發展階段有關，污泥處置是最近幾年才受到重視的，而污水處理已經有二十幾年的歷史了，相對比較成熟。
不成熟的產業也意味著一片前景廣闊的市場。E20研究院的預測稱，未來5年，國內用于污泥處理基礎設施建設的投資規模將達到800億元。薛濤認為，人口增長等因素導致的污水處理量增長，將帶動污泥處理需求提高；同時，污泥處理資源化的需求，也將使得處理設施的投資規模得以增加。
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