地下水污染是人類的生產生活活動產生的污染物滲入地下、引起地下水化學成分、物理性質和生物學特性發生改變而使地下水質量下降的現象。地表以下地層復雜，地下水流動極其緩慢，因此，地下水污染具有過程緩慢、不易發現和難以治理的特點。地下水一旦受到污染，即使徹底消除其污染源，也得數十年、乃至數百年才能使受污染的地下水水質得以復原。
看不見的水污染更可怕
一到假期，城里人都愛往城外跑，因為在以往人們的印象里，農村山清水秀，污染一定比城市要少。但對地下水污染，你似乎無處逃避。
很多農村都用水井抽取淺層地下水來使用，由于農場大量使用化學肥料和農藥，地下水受到污染，因此更容易受害。
在淮河流域農村地區，很多農民仍在飲用著已經不適宜作為飲用水源的淺層地下水。地質部門調查發現，淮河流域安徽平原地區淺層地下水五成以上已經不適合作為飲用水源。
一口手壓式的小井，和一個長長管道末端接下來的水龍頭，在安徽省宿州市埇橋區楊莊鄉房上村村民劉世華家，這樣兩套“供水系統”一并安放在院子里，輕輕一壓或是輕輕一擰，水汩汩地流淌出來。但對這位農民來說，吃水并沒有因此而變得放心、輕松，和當地很多農民家一樣，小井水是淺層的地下水，已經無法飲用；水龍頭里雖然是村里打的深井水，但卻“限時供應”，每天只有早、中、晚共不到10個小時供水，且同樣未經過任何處理就直供給村民了。
在安徽省地質調查院專家楊則東看來， 在淮河流域安徽平原區，地下水污染情況已非常嚴重，五類水、四類水區域，竟然占去了整個區域百分之八十以上的面積。在我國，地下水是重要的飲用水水源，14億人口中有將近70%的人口飲用地下水。環境專家調查研究后發現，江河湖庫的水體污染已導致地下水污染危機。
環境專家起先開始注意的地下水污染是淺層的地下水，由于地表水的污染比較普遍，自然造成淺層地下水污染也比較廣泛。然而，近三十年來，隨著工農業生產用水量不斷增加、地下水的超采現象也越來越嚴重，造成地下水的開采不斷往深度挖掘，而地下水越往深處開釆，其水位與地表水的落差也越來越大。在壓力作用下，周邊被污染的地表水越來越容易滲入地下水層，這使得地下水越來越容易受到污染。
根據中國地質環境監測院公布的信息，目前地下水污染呈現由點到面、由淺到深、由城市到農村的擴展趨勢，污染程度日益嚴重。
地下水污染與地表水污染有一些明顯的不同：由于污染物進入含水層，以及在含水層中運動的過程比較緩慢，污染往往是逐漸發生的，若不進行專門監測，很難及時發覺；發現地下水污染后，確定污染源也不像地表水那么容易。更重要的是地下水污染不易消除。就地表水而言，在去除污染源之后，它可以在較短時期內達到凈化修復的目的；而對地下水來說，即便排除了污染源，已經進入含水層的污染物仍將長期產生不良影響。
正常進入地下水的污染物是來自人類活動的生活污水和垃圾滲濾液，它們會造成地下水的總礦化度、總硬度、硝酸鹽和氯化物含量的升高，有時也會造成病原體污染。工業廢水的滲透會使地下水中有機和無機化合物的濃度增加。石油和石油化工產品，經常以非水相液體的形式污染土壤和地下水。
通常情況下，地下水中的有機物污染來源于危險廢物處置場所的淋溶和滲漏。中國科學院對京津唐地區地下水有機污染物的初步調查表明，這個地區地下水中有機物種類達133種，其中就有巨大危害的“三致”（致癌、致畸、致突變）有機物。
通常情況下有機污染物在地下水中含量甚微，但許多有機物毒性極大，長期污染環境，而且其降解中間產物亦會污染水體，某些中間產物甚至具有更大的毒性。毋庸置疑的是，地下水中的有機物污染是引起人類各種疾病與癌癥的重要原因。
地下水直接關系人健康
中國醫學科學院基礎醫學研究所教授、中國疾控中心原副主任楊功煥及其團隊歷經8年調研，推出《淮河流域水環境與消化道腫瘤死亡圖集》。這本圖集囊括了淮河流域重點地區近30年來的水質變化，以及1973年以來該地區癌癥死亡數據。人們能夠更直觀地看到，隨著水污染加劇，食道癌、肝癌、胃癌三種惡性腫瘤發病率的變化。
通過比對淮河流域人群死亡模式變化趨勢，研究人員們發現：污染最嚴重、持續時間最長的地區，即在沙潁河、渦河以及奎河、沂沭泗水系等支流地區，恰恰是消化道腫瘤死亡上升幅度最高的地區，其上升幅度是全國相應腫瘤死亡平均上升幅度的數倍。空間分析結果顯示，嚴重污染地區和新出現的幾種消化道腫瘤高發區高度一致。
“雖然這并不能解釋水環境污染如何致癌，但我們相信，這兩者一定存在內在聯系：水污染對群眾健康帶來了嚴重影響，特別是對消化道腫瘤的發生發展有促進作用。”楊功煥說。
楊功煥說，經過研究，發現在14個樣本區縣里有8個屬新出現的癌癥高發區，并且全都在污染區里。“這證明了，水污染嚴重與消化道癌癥高發在時間、空間一致，有相關關系。”
楊功煥呼吁重視地下水污染問題，“如果目光短淺，為了眼前一點點經濟利益，就把生命中最重要的水污染了，所付出的代價是高昂、難以償還的。”
植物學家、中科院博士生導師蔣高明教授透露，中科院曾對京津唐地區地下水有機污染物進行調查，發現該地區地下水中有機物種類達133種。有機污染物在地下水中含量甚微，但許多有機物毒性很大，足以引起各種健康問題。
“有機污染物進入包氣帶和含水層后，不僅其殘留物可以維持數十乃至上百年，長期污染環境，而且其降解中間產物亦會污染環境，某些中間產物甚至具有更大的毒性。長期飲用這種污染的地下水將可能導致氰紫癥、食道癌等疾病的發生。”
“隨著工業化加速和農業工業化推進，我國已成為世界上最大的活性氮、有機化合物生產國和消費國。氮肥大量施用在保證糧食生產的同時也帶來了負面影響，農業面源污染嚴重；有機化合物能夠對人體健康造成不可逆轉的嚴重危害，已成為污染防控的重點對象。”中科院地理科學與資源研究所副研究員韓冬梅說。
修復地下水污染極困難
北京師范大學水科院副院長丁愛中一直關注地下水治理修復的問題，他在各種場合呼吁場地治理要充分考慮地下水因素，但卻屢遭質疑。
“有人認為，有毒的土壤會通過揚塵等暴露途徑危害人體健康，而地下水深埋地底，只要不抽取來用，就不會對人造成危害，沒必要治理。”
事實上，地下水和土壤的關系并不是割裂的。丁愛中說，被污染的地下水不經處理，其中所含的污染物會通過揮發等方式進入其上方的土壤，因此僅僅治理土壤是不夠的。再者，地下水是流動的，其所含的污染物會隨著水體流動發生遷移，從而威脅到附近的地下水敏感點，比如地下水水源地等。
中科院生態環境研究中心副研究員黃錦樓認為，國內污染場地修復較少涉及地下水的原因之一在于，地下水修復的難度和成本都很高。修復污染場地下方的地下水，首先要明確污染源和污染范圍。一些污染場地上方原先建有化工廠，如果能有詳細圖紙了解工廠工藝流程和排污管網的設置等，對污染源的排查會有重要意義，但遺憾的是，由于年代久遠等原因，很難收集到化工廠相關的原始資料，增加了排查難度。
目前對地下水污染修復可大致分為兩類：異地處理和原位修復。北京師范大學水科院程莉蓉介紹，異地處理是將受污染的地下水抽出運走進行處理。原位修復則是在受污染的區域采取物理隔絕或生物化學等方式對地下水體進行處理。物理隔絕是通過構筑墻體將污染水體封閉起來，防止其進一步擴散。生物化學處理包括往地下注入氣體、微生物、化學試劑等對水體進行修復。
盡管采用了多項先進技術，但從國內外實踐來看，目前沒有哪種技術能將被污染后的地下水完全修復到污染之前的狀態，而地下水修復過程漫長，需要幾十年甚至上百年，由此帶來的高成本可想而知。國外有個案例，運行了10多年也難以達到預設修復目標，只好調低期望值。
在中科院地理科學與資源研究所副研究員韓冬梅看來，正如空氣污染與社會就業等問題有著密切關系一樣，地下水污染也不是孤立存在的，而是同樣涉及社會系統的方方面面。
“治理污染當然也需要多個層面的相互配合，不可能一蹴而就。既要保證發展，又要優化環境，這需要有很好的平衡機制。”韓冬梅說，“但無論如何，底線也要保住，不能為了只求高速發展，就把子孫后代的水都污染了。”
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